Постсоветская пыль Арала

Аральское море еще 50 лет назад было одним из крупнейших озер мира. Но из-за техногенных, а возможно, и природных факторов потеряло более 90% своей площади. Пришла пустыня. Население — на грани выживания.

Проблеме Арала больше 150 лет. После включения Узбекистана в состав СССР там стали массово выращивать хлопок. Но регион — пустынный, крупных водоемов мало. Каналы были прорыты без водонепроницаемых слоев. Реки и море стали мелеть. Тревогу экологи забили только в 1980-е, когда в СССР начались перемены и всем было не до Арала.

Море разделилось на два участка — Северный (Малый) и Южный (Большой) Аралы.  Северная часть — бывший залив на территории Казахстана. После распада СССР там построили дамбу, отделив озеро от стремительно мелеющего Южного Арала. Поскольку Малый Арал подпитывается водами реки Сырдарьи, со временем его соленость начала уменьшаться. Это позволило восстановить рыбный промысел. Река Амударья же перестала доходить до Южного моря. Южный Арал, расположенный в основном на территории Узбекистана, продолжает высыхать.

В полузаброшенном городе Муйнаке работает небольшой музей истории Аральского моря. Рядом стоят несколько кораблей. Когда-то прямо тут они швартовались. А сейчас вокруг пустыня. Местные называют ее Аралкум, по аналогии с Каракумом и Кызылкумом. До берега ехать 4 часа на джипе.

В советское время в городе работал рыбоконсервный комбинат, один из крупнейших в стране. Сейчас от него ничего не осталось. Улицы, кроме центральной, практически пусты. Город-призрак, по улицам которого ветер гоняет бесконечную пыль. По разным оценкам, в Муйнаке живет до 18 тысяч человек, а по факту, многие уехали работать за пределы Узбекистана. Аэропорт в городе закрылся — мало пассажиров. 

После ухода моря республика Каракалпакстан, где находится Южный Арал, стала одним из самых бедных регионов Узбекистана. Дело в климате, очень сухо, почва засолена. Кроме того, в советское время на дне моря скопились отложения пестицидов и других ядохимикатов. Сейчас люди вынуждены этим дышать, что приводит к различным болезням, в том числе онкологии.

Вода из Амударьи — низкого качества, из-под крана пить нельзя, она мутная. После отстоя — несколько сантиметров грязи на дне банки. Приходится фильтровать, кипятить, а лучше покупать привозную. В городе Турткуле работает большой завод по очистке воды, который построили американцы. Но степень очистки там не очень высокая, говорят местные.

Нефтегазовые компании из Узбекистана воспользовались ситуацией: месторождение разрабатывается прямо на бывшем дне Арала. Посуху бурить удобнее, чем под толщей воды. «Деньги уходят в Ташкент, и там их распределяют. Нам, каракалпакам, отдают не очень много», — рассказывают жители.

На 20-30 метров каждый год море уходит. При этом на многих узбекистанских картах Арал показан в том же размере, как на советских картах. Как будто ничего не произошло. Видимо, эта тема до какой-то степени табуирована властями Узбекистана. Известно, что на мосту над радикально обмелевшей Амударьей полиция задержала японского фотографа и попросила удалить снимки.   

Арал — вообще место, полное запретов. При СССР на одном из островов испытывали биологическое оружие, а два года назад по приказу Минобороны Узбекистана все сравняли с землей, поскольку место порой посещали различные «сталкеры». Неподалеку на Устюрте в 1980-е испытывали химоружие, в том числе, по словам местных, пресловутый «Новичок».

Сейчас политэкономия Большого Арала иная, и добывают здесь не только газ. Соленость воды — порядка 150-160 г/л, что в два раза ниже показателей Мертвого моря в Израиле, но рыба здесь уже не выживает. Правда, сохранились некоторые виды микроводорослей и планктона. В промышленных масштабах добывают яйца рачка под названием артемия. Это ходовой корм для разведения рыбы в искусственных водоемах, а также — популярный корм для аквариумных рыбок. Артемию продают китайцам, которые используют ее в парфюмерии. Представители нескольких компаний, занимающихся скупкой такого биосырья, постоянно работают в Ташкенте. 

Каракалпаки же — просто рабочая сила. В столице Каракалпакстана Нукусе в 2022 году произошло восстание против политики Узбекистана в отношении автономии. После этого центр Нукуса был отремонтирован, но большинство улиц на окраинах по-прежнему представляют собой трущобы.